금빛 가을 10월, 한국 충청남도 부여군에서 일 년에 한 번 열리는 문화 축제가 열렸다. 제72회 백제문화제가 10월 3일부터 11일까지 9일간 부여군 일대에서 개최되었다. 한때 백제 왕조의 마지막 수도(사비)였던 이 고성은, 다시 한번 “아름다운 백제, 빛나는 사비’를 주제로 전 세계에 백제 문명의 찬란함과 심오함을 선보였다.
나는 정림사 터의 석탑 앞에 서서, 사비 천도 장면을 재현한 행렬이 옛 거리를 천천히 지나가는 모습을 바라보았다. 귀에는 백제 전통 악기의 울림이 들려오고, 눈앞에는 등불에 비친 옛 성곽의 윤곽이 펼쳐져 있었다. 그 순간, 1,500년의 세월이 마치 손끝을 스쳐 지나가는 듯했고, 역사의 온기가 손에 닿을 듯했다.
추모 의식에서 국가적 문화 축제로: 70년간의 문화적 헌신
백제문화제의 역사는 1955년으로 거슬러 올라간다. 한국전쟁 휴전 직후, 부여군의 지역 인사들이 백제의 세 충신인 성충, 흥수, 계박을 기리는 사당과 제단을 세우고 “백제대제’를 거행했으며, 동시에 강에 몸을 던져 순국한 3천 명의 궁녀들을 위해 수륙재 초도 의식을 치렀다. 1965년, 이 행사는 공식적으로 ”백제문화제’로 명명되었으며, 이듬해 공주시가 공동 주최에 합류하면서 부여와 공주가 번갈아 가며 개최하는 전통이 자리 잡았다.
2015년, 백제 역사 유적지가 유네스코 세계문화유산 목록에 등재되면서, 이 기념행사는 국제적인 문화적 의미를 갖게 되었다.
고도 부여: 백제의 마지막 전성기
부여군은 옛 이름으로 사비라고 불렸으며, 백제 왕조(기원전 18년~서기 660년)의 마지막 수도였다. 서기 538년, 백제 성왕은 수도를 곰진(현 공주)에서 사비(현 부여)로 옮겼으며, 그 후 123년 동안 이곳은 백제의 정치·문화·예술의 중심지가 되었다. 백제는 중국 남북조 문명을 적극적으로 흡수하여 독자적인 특색을 지닌 문화를 형성했으며, 일본 고대의 아스카 문화 형성에 지대한 영향을 미쳤다.
오늘날 부여 지역에는 여전히 정림사 터, 부수산성, 관북리 유적, 왕릉원 등 백제 시대의 수많은 역사 유적이 남아 있어, 하나의 완결된 역사문화 경관을 이루고 있다.
2026년 축제: 도시의 풍경 속에서 역사를 느끼다
올해 백제문화제는 축제 무대를 부여 시내 전역으로 확대했다. 정림사 터와 석탑로 일대에서는 제사, 역사 퍼레이드, 공연, 전시, 체험, 야경 등 다채로운 내용을 담은 7대 부문 40여 개의 행사가 펼쳐진다.
개막 당일, 백제의 수도 이전 장면을 재현한 “사비 천도 행렬’이 옛 거리에서 펼쳐졌으며, 이어 엄숙한 고유제와 주제 공연이 열렸다. 문화제 기간 동안 관광객들은 전통 민속 공연과 백제 공연단의 멋진 공연을 관람하고, 계류 열기구를 타고 고도(古都)를 조망하며, 백제 성곽과 무예 체험 등 다양한 체험 프로그램에 참여할 수 있다. 해가 지면 미디어 아트와 야간 조명 조경이 고성에 환상적인 분위기를 더해준다.
문화 전승의 깊은 의미: 역사를 현재에 “살아 숨 쉬게” 하기
백제문화제의 의미는 단순한 관광 축제를 훨씬 뛰어넘는다. 이 축제는 지역 주민들의 역사에 대한 경외심과 문화 계승에 대한 자각에 뿌리를 두고 있다. 처음에는 민간에서 자발적으로 자금을 모아 제사를 지내던 것에서 시작해, 오늘날 국가적 규모의 역사문화 축제로 발전한 이 행사는 줄곧 부여와 공주 두 지역 주민들의 정체성과 문화적 자부심을 담아내고 있다.
축제 준비에 참여한 한 지역 주민이 말했듯이, 백제문화제는 단순히 역사를 “재현’하는 것이 아니라, 1,500년 전 백제의 정신—진취성, 포용성, 개방성—을 현대인들이 느낄 수 있는 방식으로 재해석하는 것이다. 이러한 ”살아있는“ 역사 계승 덕분에 부여는 단순히 유적지가 있는 고대 도시를 넘어, 역사와 끊임없이 대화하는 문화적 공간으로 거듭나고 있다.
내가 부여를 떠날 무렵, 석탑의 불빛이 막 밝혀지기 시작했다. 어떤 문명은 시간이 흘러도 퇴색하지 않고, 오히려 세월이 쌓이면서 우리가 걸어온 길과 앞으로 갈 길을 더욱 선명하게 비춰줄 것이라고 생각했다.
(푸망 국제 미디어 편집·정리)