2026년 9월 5일, 제16회 광주비엔날레가 한국 광주에서 공식 개막했다. 아시아를 대표하는 현대미술 축제 중 하나인 이번 비엔날레는 “너는 네 삶을 바꿔야 한다”를 주제로 11월 15일까지 진행된다. 그러나 본래 예술 그 자체에 초점을 맞춰야 할 이 전시회는 “대만관” 명칭 논란으로 인해 어두운 그림자가 드리워졌는데, 중국 본토 큐레이터 팀이 개막을 앞두고 집단적으로 참가를 철회한다고 발표했기 때문이다.
논란의 핵심은 전시관 명칭이 반복적으로 변경된 데 있다. 제16회 광주비엔날레에는 총 16개의 국가관과 11개의 기관관이 마련되었으며, 그중 국립대만미술관은 당초 기관관 자격으로 참가를 신청했다. 연합뉴스 보도에 따르면, 주최 측은 당초 전시관 명칭을 “대만관”(Taiwan Pavilion)으로 정했다가 이후 “NTMoFA Pavilion”(국립대만미술관관)으로 변경했으나, 대만 측이 이에 항의하자 광주비엔날레 재단은 결국 “대만관” 명칭 사용을 재개하는 것을 승인했다.
이 결정은 곧바로 중국의 강력한 반발을 불러일으켰다. 9월 3일, 주한 중국 대사관은 성명을 통해 “유엔에서 대만의 유일한 명칭은 ‘중국 타이완성’이며, 주최 측의 조치는 ’하나의 중국 원칙을 심각하게 위반하고, 한중 관계의 정치적 기반을 직접적으로 훼손하는 것“”이라고 지적했다. 중국 외교부 대변인 궈자쿤은 같은 날 한국 측에 엄중히 항의하며 즉시 잘못을 시정할 것을 요구했다고 밝혔다. 같은 날, 중국 측 기획팀은 광주시립미술관에서 기자회견을 열고 집단 철수를 선언했으며, 참가 작가들은 모두 작품 설치를 중단하고 전시에서 철수했다.
이에 앞서, 주한 중국 대사 다이빙은 지난 8월 27일 직접 광주를 방문해 민형배 시장과 면담했다. 논란은 지방 정부 간 교류 차원까지 확산되어, 당초 9월 6일부터 7일까지 광저우를 방문할 예정이던 광저우시 인민대표대회 상임위원회 대표단이 모든 일정을 취소했으며, 저장성 저우산시도 비엔날레에 설치할 예정이던 홍보관을 운영하지 않기로 확정했다.
한국 외교부 대변인 박두순은 9월 3일 정례 브리핑에서 한국 정부의 “하나의 중국”에 대한 기본 입장은 변함없이 존중한다고 밝혔으며, 동시에 광주 비엔날레에 “대만관’이 설치된 사안은 ”문화예술 분야의 민간 자율적 판단으로, 정부의 대만 관련 입장과는 무관하다“고 지적하며, 이 사안이 ”한중 관계 및 양국 간 교류·협력에 영향을 미치지 않기를 바란다“고 밝혔다.
논란에도 불구하고 대만관은 9월 5일 예정대로 개막하여 정선유, 임옥량, 이이판, 소회우 등 8팀의 예술가들의 작품을 전시했다. 광주비엔날레 윤범모 대표이사는 9월 4일 기자회견에서 “깊은 사과의 뜻과 유감을 표한다”고 밝히며, “ ”이 일이 외교 문제로 비화되지 않기를 바랐다“고 털어놓았으며, 이번 사건을 계기로 ”비엔날레의 전시관 기획 방식을 근본적으로 조정하겠다”고 밝혔다. 기관관과 국가관을 구분하는 방식 자체가 혼동을 일으키기 쉽다.
(푸망 국제 미디어 편집·정리)